البكتيريا هي أساسا موجودة في لوحة الأسنان وبالتالي، فإن انعدام النظافة يؤدي إلى مزيد من تراكم اللويحة السنية (البلاك). ومع زيادة كمية اللويحة السنية، يرتفع مستوى الـ pH فوق 7، مما يوفر بيئة أفضل لنمو وتكاثر البكتيريا. تؤدي أنشطة هذه البكتيريا إلى تطور العدوى الحادة المحلية، يليها التورم والاحمرار، وفي بعض الأحيان الألم. تصبح اللثة منتفخة وحمراء، وأكثر عرضة للنزيف أثناء المضغ أو تنظيف الأسنان بالفرشاة. في هذه المرحلة، قد تظهر جيوب لثوية، مما يعني أن المسافة بين اللثة والأسنان أصبحت أكبر وأعمق، مما يزيد من الفراغ الذي يمكن للبكتيريا أن تتكاثر فيه، وبالتالي يزداد تدهور الحالة الأولية. إذا استمرت هذه الحالة دون تحسين العادات الصحية وإزالة اللويحة السنية والجير الذي يحتوي على البكتيريا، فإن العدوى ستتفاقم والحالة ستزداد سوءًا. ستستعمر المزيد من البكتيريا موقع العدوى، مما يجعل العلامات السريرية أكثر وضوحًا وتصبح الشكاوى الذاتية أكثر حدة. في هذه المرحلة، تبدأ الجيوب اللثوية في التكون، يليها فقدان العظام، وألم شديد، وقد يكون مصحوبًا برائحة كريهة (نتن). المزيد من انتشار العدوى يؤدي إلى فقدان شديد للعظام مع تكون جيوب لثوية أعمق، وقد يتبع ذلك فقدان الأسنان بسبب تضرر الرباط اللثوي والعظام التي تحافظ على الأسنان في مكانها. من المهم أن نضع في الاعتبار أن بعض المشاكل الصحية الأخرى أو الأدوية قد تؤثر على الرباط اللثوي واللثة. بعض هذه التأثيرات قد تؤثر على الدورة الدموية الدقيقة في الأنسجة الرخوة للفم، بينما قد يؤثر البعض الآخر على إفراز اللعاب، مما يسهل تراكم اللويحة السنية، أو يؤدي حتى إلى تضخم اللثة.